7月6日，习近平总书记在苏州平江历史文化街区考察调研，并现场体验了桃花坞木版年画代表作品《一团和气》的印刷工艺。党的十八大以来，习近平总书记对非物质文化遗产保护工作曾多次作出重要指示。江苏是工艺美术大省，苏州是负有盛名的“工艺美术之乡”。作为中国南方年画的杰出代表——苏州桃花坞木版年画，其刻板工整精细、装饰效果浓郁，是苏州吴地特有的民间文化遗产，与苏州的园林、刺绣、评弹、书画一样名播海内外。桃花坞木版年画是首批国家级非物质文化遗产，其源于宋代的雕版印刷工艺，到明代发展成为民间艺术流派，清代雍正、乾隆年间为鼎盛时期。桃花坞木版年画通常以头大身宽的人物为主，色彩以红、黄、蓝、绿、紫、淡墨等为基调进行组合，色彩饱满，给人对比强烈鲜明、活泼明快的视觉感受。
随着社会化转型加快，大众生活习惯和审美取向日新月异，一些传统技艺已处于失传的边缘，桃花坞木版年画渐渐失去了原有的市场，除了一些艺术家和爱好者收藏采买外，一般民众无意问津。2000年，苏州桃花坞木刻年画社创作设计人员仅有3名，其中两人已到退休年龄，另一人也有50多岁，刻工、印工仅剩2人，年画几乎停产。2001年春，为了抢救优秀民族民间文化，苏州市政府决定将当时已濒临倒闭的桃花坞木刻年画社划转至苏州工艺美术职业技术学院，将其传承保护任务交给苏州工艺美术职业技术学院，开启非遗传承与高校教育相结合的新路子。
苏州工艺美术职业技术学院原院长王建良介绍说，学院本着对“活态”民间文化艺术保护为主、抢救第一的原则，将传承与保护桃花坞木版年画列为首要任务。2002年9月起，苏州工艺美术职业技术学院利用工艺美术教育的优势资源，在学校在籍大学生里，通过自愿报名、择优录取的方式，遴选优秀学生进入“桃花坞木刻年画研修班”，以学院式教育与老师傅言传身教相结合、理论基础知识与实践技能相结合的方式，培养具有传承与创新能力的“新传人”。“非物质文化遗产项目与工艺美术人才培养相结合是非遗保护的一个好办法。学院培养出来的学员现在大多都活跃在各级文化单位，这次为习近平总书记展示桃花坞木版年画的乔兰蓉就是当时我们学院的学生，是第二届‘桃花坞木刻年画研修班’的学员。”
“桃花坞木版年画这一曾经最民间、最大众的艺术形式如今不能只是‘养在深闺’，还需要加强宣传、扩大影响，以唤起民众的认知，让更多的人加入到保护、研究和传承的队伍中来。”王建良说。苏州工艺美术职业技术学院通过举行高校巡展、建立对外传播窗口等方式，加强对桃花坞木版年画的宣传，使传统艺术焕发新的生命活力。2005年12月，“苏州桃花坞木刻年画”艺术院校巡回展在南京艺术学院举办，展览触发了艺术院校师生对传统民间工艺的重视与热情。桃花坞木刻年画社进驻修复改造后的苏州山塘街玉涵堂，桃花坞艺人在现场刻版、印刷年画，立体展示桃花坞木版年画的历史、艺术特点、制作工艺流程等，让世人了解其深刻的文化内涵和艺术特色。苏州工艺美术职业技术学院搬迁新址时，学院美术馆专设2个展厅计400平方米，常年展示院藏桃花坞木版年画古版老画部分作品，著名作家、文化学者冯骥才曾在参观展厅后题字“人间天堂画，南国桃花坞”。
“将民间工艺美术的传承与现代艺术设计教育相结合，将木版年画创作中的元素融入学院现有的广告设计、陶艺、服装设计、装饰艺术等专业，将有效助力传统民间艺术重新焕发生命力。”王建良说。自2002年10月起，桃花坞木刻年画社以桃花坞木版年画为题材，通过不同的材料载体，系统开发了文化衫、瓷器等几十种相关的“桃花坞木刻年画”礼品、旅游纪念品，研发了近百套系桃花坞年画系列礼品。由苏州工艺美术职业技术学院服装工程系和江苏中法时装培训中心联合策划，以“丝绸与桃花坞”为主题，用现代的审美眼光将桃花坞木版年画融入到以丝绸为载体的服装设计中，并在苏州丝绸旅游节上推出，传统文化与现代设计通过外延扩展、内核深化，形成了有效结合，实现了双赢。
“桃花坞木版年画蕴含了中国传统文化的多元信息，在视觉艺术、民间艺术、民俗文化、印刷文化等各个领域都具有毋庸置疑的地位和价值，值得人们深入研究。”王建良说。苏州工艺美术职业技术学院携手桃花坞木刻年画社，为桃花坞木版年画的学术研究、课题开发、理论研讨提供了稳定的研究平台；通过组织拍摄《阊门桃花坞——桃花坞木刻年画访谈录》系列纪录片，选择桃花坞木刻年画社艺人、工艺美术史界、民俗界研究年画的资深人士等为对象，通过线上途径、用访谈的形式，以人论事，以人评物，直观、生动、丰富地展现与桃花坞相关的人物、掌故、史料，既记录、保存了桃花坞木版年画的相关资料，同时对其普及和推广也起到了重要作用；在众多桃花坞木刻年画社社友的帮助支持下，年画社对桃花坞木版年画刻、印、绘老艺人专家进行了40余次访谈，完成大量电子文件扫描收集与整理工作，完成了桃花坞木刻年画社社谱，社谱梳理了新中国成立以来桃花坞木刻年画社的起落变迁，深刻揭示了民间艺术与社会时代同频共振的联系。
王建良表示，风风雨雨四百多年，桃花坞木版年画里印刻着吴地民间文化的辉煌，如今，桃花坞木版年画的传承发展又迎来新的机遇，相信桃花坞木版年画将是苏州永久的文化名片。
非遗+高校：让桃花坞木版年画活下来、火起来
——访苏州工艺美术职业技术学院原院长王建良
