篆刻与书法一样，均属传统线条造型艺术。只要稍稍涉猎过书法的人都知道，学书必须选择优秀的范本，即楷宗唐、隶宗汉。篆刻也必须以汉印为门径，以此为起点便可少走弯路，事半功倍。
这里指的汉印是一种广义上的习惯称法，其中包括：西汉、新莽、东汉、三国、晋、十六国、南北朝等时代，是一个很长的历史时期。为什么把这相距800年左右的印章统列为汉印范畴？那是因为这些朝代的印式，风格特征基本相似，很难分辨出明确的所属时代。官印还可按官位来进行考证，私印在文字上是没有时代性的。所以，通常所称的“汉印”是从总体风格而言，其包容性是很大的。
汉印是我国印章艺术中的全盛时期，是历代印章中的精华，为文人篆刻家所重视，是学习篆刻的必修之课。汉印所呈现的审美特征，是其他朝代的印章所无法比拟的。如铸印的庄重典雅，苍茫浑厚，方圆相济，朴拙天成（见图1—1）；凿印的一任自然，潇洒恣肆，欹侧跌宕（见图1—2）；切玉印的挺拔峻峭，匀称优美，字法精到，章法平和（见图1—3）；满白文的血肉丰满，留朱劲挺，温文尔雅（见图1—4）；泥封的苍茫率真，千姿百态，妙造自然（见图1—5）等。这些仅仅是汉印的基本特征，其中在每一类中其奇妙之处更是不胜枚举。艺术的师法，有“取法乎上，仅得其中”之说。以汉印为起点，能使初学者奠定高格调、高品位的基调，不至于流入左道旁门。同时，在汉印的基础上，上追古可辨明汉印体式的形成，下涉明清，能理清各家流派的渊源。
所以，学习篆刻只有从汉印入手，才是正道，这是古今篆刻家们毕生的经验总结，是登堂入室最有效的途径。至于形成自己的风格特征，是要在汉印的基础上，广收博取，不断提高自己的审美意识，经过长期的磨练才能逐步形成的。
