（一）春秋战国古玺
春秋战国的古玺，也就是指秦统一中国以前的印章，后人称作先秦古玺。春秋战国古玺，印文为大篆，与当时钟鼎器物上的铭文相同，两个时期的印章风格也基本相同，故在出土的玺印中，很难一一考证出哪些是春秋玺，哪些是战国玺，因为在印式和风格上战国古玺是春秋古玺的延续。
春秋时期，用印已经比较普遍，用玺印来封检文书已形成了制度，富豪贵族们身上佩带玺印作为雅玩也已相当流行。除了封检、佩带之外，还应用到取信、勒名、取吉、装饰、殉葬等范围。在文字和风格上，由于诸侯割据，文字不统一和各国的审美差异，在玺印的形式上呈现了丰富多彩、变化无穷的艺术面貌。
古的用材基本是铜质，银、玉、石质等比较少。在制作工艺上可分为铸和凿两种。铸，是用泥范铸造，称作铸印；凿，即在预制好的印坯上用刻刀直接镌凿。我们所见到的阳文类玺印，均是铸印；白文官印大都为凿印，铸印较少。
先秦古玺在艺术上有着极高的审美价值，呈现出天真烂漫、丰富多彩的艺术形式（见图2—3），可概括为以下几个方面：
1．形制多样
官印分朱文印和白文印，朱文印大小一般在1．5厘米左右见方，白文印在2．5厘米见方，也有少量长方、圆形的形制。私印较小，形状有方、圆、椭圆、长条、三角、心形、连环和分布式连珠形制等。形制的丰富和随意性，大大拓宽了其表现形式。
2．篆法多变
春秋战国由于各国用印制度不同，文字尚未统一，印文的素材则来源于青铜器铭文。虽然有不少印文至今无法破译，但其形态丰富多变，精彩至极。文字的无规定性，从另一个侧面看，则带来了更大的创作自由。
3．章法随意自然
先秦古以金文入印，由于金文结体的灵动多变，大小不一，由此产生了章法上的参差错落，疏密悬殊，正侧俯仰，一任自然的艺术情趣。
4．边栏与界格协调
古无论章法和文字作何种变化，每印均有边栏或界格来作为章法的辅助形式。金文造型天真活泼，在章法的安排上自然就形成了参差错落的格局，同时也带来了布局上的松散之嫌；然而在古中以宽边与界格来协调章法，既起到了团聚印面的作用，又产生了静与动、规矩与错落的对比效果。
5．精微与粗犷并存
朱文印，印面虽小，制作却十分精微，线条流畅劲挺，自然得体，毫无造作之势，为中精华；白文凿印，气势博大粗犷，浑穆古拙，俊逸劲峭。形成了精微与粗犷两种不同风格的强烈对比。
6．肖形笔简意蕴
在古中，另有一类图像式的肖形，笔墨简练，十分传神。其中内容有人物、禽兽、吉祥纹样等多种。肖形的功能主要是取吉避邪，作为吉祥的佩戴之物。
春秋战国白文官
春秋战国朱文官
春秋战国图像玺
春秋战国白文私玺
春秋战国朱文私玺
（注：□为无法破译或难以准确辨认的字。下同）
（二）秦印秦印是秦始皇统
一中国后的十八年间的印章。秦始皇初得天下，即采取了“书同文”的文字规范化措施，命李斯等人整理制定了小篆（秦篆），作为全国统一的文字，避免了春秋战国文字诡奇繁杂的局面。小篆体式方中寓圆，形体方正，稳健朴拙。秦印即以小篆作为入印文字，同时严格了用印制度，规定只有皇帝的印独称玺，王公大臣及平民百姓的印章只可称印。在印章的形制上也有较大的改变。秦官印均为凿印，大小一般为2．5厘米左右见方，也有2厘米左右见方的；另外还有半通印，即方形章的一半，是低级小吏所使用的，《十三州志》中有“有秩啬夫，得假半章印”之说。秦代仅有十几年，在印章制式上仍然延续春秋战国的“田”、“日”边栏与界格。
私印基本为白文凿印，铸印较少。形制较随便，以长方半通印居多。方形印较小，约在2厘米以内见方；也有椭圆形、圆形等形状。肖形、吉语、避邪印用于佩戴也很盛行。
秦印在艺术上比古玺更加成熟，不仅表现在文字的规范，章法的整齐划一，而且从中透露出书写的自由性和整体布白的灵活多变，赋予印章艺术新的艺术情趣。如官印的苍古威严，整齐而不呆板；私印的苍润秀丽，自然随意。有些印章粗看凿刻草率，蓬头乱服，细品却刀法娴熟，情趣洋溢。故秦私印比官印在创作上更加随意和自然。
秦代时间虽短，但它所确立的印章制度，小篆摹印篆式样的形成，却起到了印章发展史上承上启下的重大作用，为汉印的进一步发展奠定了坚实的基础（见图2—4）。
秦官印
秦半通印
秦私印
（三）汉印
汉印是在继承秦印的基础上发展起来的，在艺术和用印制度上比秦印更加成熟，更加完备，是中国印章艺术的鼎盛时期。汉印是古代篆刻艺术发展史上的第一个高峰，在我国文化艺术史上有很高的成就，人们常把它与唐诗、宋词、元曲和晋唐的书法、宋元的绘画并列在一起加以称颂。汉印一直被历代篆刻家们所推崇，并奉为典范，成为后来流派印家创作效法的主要对象。
西汉初期的印章承袭秦印式样，印面方形加“田”字格，后来渐渐消失。这类印章由于持续时间短，传世不多。西汉官印大小约2．5厘米见方，白文铸印；将军印和授予少数民族的官印均为凿印。到了西汉中期，汉印的面貌基本形成。汉代由于隶书的出现和通行，文字书写已大为简省，入印文字在隶书的影响下，字形工整，横画省去波磔，圆转为方，盘曲化直，形成了真正意义上的汉摹印篆（缪篆）体式，而且简省又不悖“六书”。印章章法稳健匀称，线条浑厚高古，气势夺人，无不标志着汉印的成熟。私印最初沿袭秦式，印面较小，约1．2厘米左右见方，凿印，有些印面略大，半通印不多，印面都加“田”字格。后来印面逐渐加大，约在2厘米～3厘米见方，田格消失。在文字上增加了“之印”、 “印信”等内容。在形式上出现了四灵印、朱白相间印、图文结合印、鸟虫书印等。
东汉官印以凿印为多，铸印较少。将军印和颁给少数民族的印，均是临时凿刻，后世称其为“急就章”。私印有凿有铸，大小在1．5厘米见方到2．3厘米见方，另有长方、椭圆、圆形等。因手工业发达，制作工艺更加精致，母子套印、两面印、多面印也很普遍，表现了印章艺术空前的繁荣和发达。
汉代用印有严格的规定，从称谓到材质都较秦代有所不同。称玺除皇帝之外，已放宽到皇后、诸侯王；将军印称章或印章。材质，皇帝用玉，螭虎钮；王、侯金质，橐钮；二千石，银质，龟钮；千石以下铜质，鼻钮。私印除用玉、金、银、铜之外，还有玛瑙、琥珀、象牙等材料。殉葬品一般不用实用印，均是仿制品，材质为木、竹、石、青铜等，这类印章制作粗糙，艺术性较低，是汉印中的劣品。汉朝佩戴印章十分风靡，印质、印钮和印章的精美均反映出地位与豪富。
汉印是中国印章史上的鼎盛时期，是传统实用印章的精华。在艺术上呈现出千姿百态、变化无穷的格局。官铸印的章法稳健从容，线条舒展且方中寓圆，给人以淳厚静穆、高古典雅、大气磅礴之感；将军章的雄浑绮丽，灵动洒脱，冲凿线条跌宕有致，妙造自然；私印的自由多变，典雅端庄，多姿多彩，使人目不暇接（见图2—5）。
汉官铸印
汉官凿印
汉私铸印
汉阴阳文（朱白相间）私印
汉吉语、避邪印
汉四灵文图印
汉图像（肖形）印
汉鸟虫篆印
汉多面印
汉玉印
汉封泥
（四）魏晋、南北朝、隋唐印
魏晋官印是汉代官印的延续，从印章的形制到印面用字、风格特征等，都与汉印基本相同，所以后人把它归入汉印之列。
魏晋印虽在主流上仍有汉印的遗风，但此时汉印的艺术高峰毕竟已过，从整体形式上审视，已有明显的衰败滑坡。除在章法上保持了汉印的从容自然和线条劲挺外，在字法的严整及铸印的工艺上较汉印已有一定差距。此时的私印与汉私印区别不大。同时又出现了与汉白文印不同的阳文印和悬针篆印。汉体阳文是在白文汉印章法、字法的基础上，出现的清丽淳厚的一路印风，为圆朱文之起源。悬针篆白文印，是把篆字的竖画拉长，已完全脱离了汉印篆的字法式样。悬针篆印在形式上虽然有一种新意，然而在艺术上品位较低（见图2—6）。
魏晋官印
魏私印
南北朝时期的官印，是秦汉官印发展到鼎盛后，经过魏晋的衰败，此时已出现了尾声。南北朝传世的官印不多，印面加大，章法松散，凿刻草率，印文大多不合“六书”。由于纸张应用的普及，到了南齐，官印开始使用朱文，因为此时的印章已不再受封泥的限制，朱文盖于纸上比白文更清晰和易辨认，印面也随之加大。南北朝的官印字体，与汉印截然不同，均使用小篆，风格显得比较随意自然。但由于使用阳文来表现文字，印面又加大，因而整体感觉比较单薄（见图2—7）。
隋唐官印是南北朝官印的延续，印文笔画纤细，章法安排不大讲究。私印传世极少，能见到的只有敦煌石室藏唐写经上的“瓜沙洲大经印”和“报恩寺藏经印”，线条流畅自然，字体圆活，颇有情趣。此路印风，可说是开圆朱文之先河（见图2—8）。
隋唐官印
隋唐私印
（五）宋元印
宋元官印出现了与前代截然不同的风格。印文已不再有秦汉篆的规模，而用盘曲折叠的九叠篆，章法满铺印面，形式趋于程式化，线条纤弱疲细，比较板滞平庸。私印式样较多，有仿毛笔书写的 “花押印”，有仿制汉印的拟汉印，有与当时官印相仿的九叠篆印，还有少量以古文字入印的形式。在这些形式中，唯“花押印”具有较高的艺术价值，呈现出笔情墨趣、质朴自然的艺术效果，在艺术上别具一格，成为后来篆刻家仿效的艺术形式之一（见图2—9）。
宋元官印
宋元私印
元花钾印
