刀法犹如书法的笔法，是篆刻艺术的表现方法之一。印章的篆法、章法、线条，最后均要通过刀法去完成。不熟悉刀法是刻不出精美成功的作品来的。刀法由执刀法、运刀法和基本刻法三部分组成。
（一）执刀法
执刀如同执笔。在篆刻家手中，刀有“铁笔”之称。正确的执刀方法，能冲切任意，轻便灵活，游刃有余。常见的执刀方法有两种，即：三指法，也称指捏式；拳握法，也叫整握式。
1．三指法
三指法是以大拇指、食指、中指执住刀杆，成三指鼎立之势，无名指、小指辅贴于中指，中指端离刀刃约1厘米左右，刀杆与印面约成30°夹角，似执钢笔式。执钢笔，三指法已足能书写。执刀，由于石质有一定硬度，为防失控，中指端须顶住石章顶侧，以控制运刀速度，无名指、小指紧贴中指，做到五指齐力，由右向左推进（见图6—4）。
2．拳握法
拳握法虎口朝上，整把握住刀杆，刀杆略向前侧（向身外），与印面成60°左右夹角（见图6—5）。掌、腕、指、臂同时发力，向身内犁进。拳握法由于整把握刀，用臂、腕带动手，力强势足，运刀长驱直入，长冲短切均可。
两种执刀法各有优点和不足。三指法灵活轻便，运刀变化丰富，然而刻较大的印章力量不足。拳握法力强势足，刻大印、巨印，线条雄强浑厚，但灵活性较差，不易表现细微变化。其他还有正刀法、五指斜执法等执刀方法。正刀法刀杆与印面垂直，古人有“执刀如执笔”的比喻，故此法与执毛笔相同。运刀时虽然用腕带动指，但指力毕竟有限，所刻线条软弱，运刀也不够灵活。五指斜执法其实是三指法的变化执法，用于冲刀。此法执刀比三指法平些，五指辅刀杆疾冲，所刻线条迅猛酣畅，具霸悍之气。
（二）运刀法
运刀法是刀刃在印面上的切割运动之法。古人在印论中所述名目繁多，十分混乱，有的甚至故弄玄虚，使初学者读后不知所云。其实运刀的基本方法主要的只有两种，即冲刀法和切刀法。
1．冲刀法
冲刀法是沿着笔画向前推进的犁割方法。三指法和拳握法均能使用。三指法，左手执石，右手五指齐力，以刀的一角入石，以腕发力，刀杆横于胸前，与印面成30°夹角，无名指顶住印石上侧端，用力从右至左推进，犁出一条“V”形沟（见图6—6）。拳握法，刀杆竖斜于印面，左手执石，右手紧握刀杆，以刀的外侧角入石，由外向里犁进（见图6—7）。
冲刀法除以上两种方法外，还有三指竖冲法。执刀方法与三指法相同，左手的食指、中指、无名指和小指执石，掌竖于胸前，拇指翘起，顶住刀杆后下侧，两手配合一起发力，由内向外推进。左右两手的分工为：左手除执石外，拇指顶住刀杆负责向前推进，也起杠杆的支点作用；右手只需执稳刻刀，掌握运行方向、刀杆斜度和刻入深浅（见图6—8）。这种竖向冲刀法，优点是两手合力，运刀轻松自如，刻直线长驱直入，但圆转和精微处不及三指法灵活。
冲刀法运刀，应注意起刀刀角入石不能太深，深则运刀不畅。初习冲刀线条不要一冲到底，要一段一段地冲，否则易走偏和线条缺乏凝重之感，待腕下有一定功力后，再习长冲。长冲与短冲相结合，能出现不同质感变化的线条。
2．切刀法
切刀法是刀刃在印面一刀接一刀切割运行的方法。执刀方法与冲刀相同，但刀杆与印面的角度有所改变，约成65°角。切割方法：起刀刀锋以一角入石，运刀方向为三指法向左，拳握法向内（怀里），以入石的后刀角作支点，用力往所刻方向推杆，刀刃徐徐入石，直至前刀角全部入石，再前移接第二刀。重复第一刀的运动过程，刀刀相接，直至完成所需切割的线条（见图6—9）。另一种切刀方法是以刀刃的一部分依靠刀角一起一伏运动切割，这种切法被称为细碎切刀。
切刀法运刀，应注意刀刀衔接自然，其中又有变化，忌刀角太露或出现有规律的刀触痕迹。
冲刀和切刀是两种不同的刀法，线条形质特征也是完全不同的。冲刀的线条酣畅淋漓，劲挺明快；切刀则稳健凝重，峻峭苍润。在篆刻流派印中，“皖派”以冲刀见长，“浙派”以切刀取胜，各自形成了独特的刀法特征（见图6—10）。同时在刀法上，同样用冲、切两种方法，由于各人的习惯和追求不同，都会产生不同的线条效果。入刀直下和在运行过程中摇曳刀锋，即古人所称的“舞刀”，前者为光洁爽朗，后者则增加了字口破碎的毛涩冶炼感。再者，刀杆与印面的角度不同，也会产生不同的效果。如夹角大，刃口与石摩擦力小，刻出的线条深而畅；夹角小，刃口与石摩擦力大，刃口激石，一面自然迸裂，雄强霸悍，宽而浅。所以运刀只需略微变化，线条便能千变万化。
除以上两种运刀方法之外，还有一些辅助性刀法，如披刀法、旋刀法、平刀法等。
披刀法是在一边刻出的线条较宽，已基本够所需宽度，然后再在另一边用刀披削而过，线条一边光洁，另一边略有锯齿状。这一刀法与两边同等着刀的效果是不一样的。
旋刀法刻白文，线条的两端呈“Σ”形棱角，一般用刀角点切割平。用旋刀法能使线条两端产生圆起圆收的浑厚感。方法为：刀角顶住线条顶端一侧，刃口向笔画内转动，便有圆笔之势。
平刀法是有时用来刻阳文印清底的刀法。刀刃平着印面，铲入石中，清去线条以外的多余部分，使线条凸起。也有用此法刻线条的，但过于呆板。
练习：
（1）刻直线练习。在印面用笔画出数道直线，以冲、切刀法镌刻。线条力求直，从中体会直线的运刀、力量和刀锋角度与方向的关系（见图6—11）。
（2）刻圆弧练习。三指法为逆时针方向；拳握法为顺时针方向。运刀时刀石配合，同时发力，以刀就石，以石凑刀（见图6—12）。
（三）基本刻法
基本刻法是刻出笔画的阴（白文）、阳（朱文）线条。方法有双刀法、复刀法、单刀法。
1．双刀法
双刀法是指一个笔画需要用两刀，一去一返才能完成。以刻白文横画为例，沿墨线一侧端起刀，侧锋，刀刃切割墨线边缘，刀角激石在墨线中，似锯齿形，边缘光洁，刻至墨线另一端。将石章调转 180°，用第一刀同样的方法起刀，再刻去线条的另一半。最后刻去两端不齐的燕尾（Σ），双刀白文横画即完成（见图6—13）。刻朱文与白文相反，白文是刻去墨线，朱文是保留墨线，刻去线条以外的石面。以刻横画为例，从墨线一端起刀切割墨线边缘，刀锋侧向与白文相反，刀角激去线条外的石面，行至另一端。调转石章180°，用相同的方法刻去线条的另一边。按墨线长度，两端用点切刀断开，朱文横画即完成，笔画呈凸形（见图6—14）。
2．复刀法
复刀法也是两刀完成一个笔画。第一刀从墨线的中心线侧锋入刀，刀角激石刻去墨线的一半，石章不作调转，再以同一方向刻第二刀，刻去另一半。复刀法一边光洁，另一边呈锯齿形，与单刀法有异曲同工之妙（见图6—15）。
3．单刀法
单刀法是一刀完成一个笔画。从线条的一端起刀，视笔画的粗细，控制刀锋的正侧角度，腕指同时发力，运至尾端，墨线全部激掉。线条一边光洁，另一边呈锯齿状（见图6—16）。齐白石的白文印便用此法。单刀比双刀难度要大些，可在腕下有一定功夫后再尝试。
图6—17为双刀法与单刀法不同艺术效果的比较。
